Τα σήματα εξασθενούν καθώς ταξιδεύουν. Ένας ενισχυτής είναι μια συσκευή που αυξάνει την ισχύ ενός σήματος. Λαμβάνει μια ασθενή είσοδο και παράγει μια ισχυρότερη έξοδο. Στις τηλεπικοινωνίες, οι ενισχυτές ενισχύουν τα ραδιοσήματα, τα οπτικά σήματα και τα ηλεκτρικά σήματα. Χωρίς αυτά, η επικοινωνία σε μεγάλες αποστάσεις θα ήταν αδύνατη.

Οι ενισχυτές διατίθενται σε πολλούς τύπους. Οι ηλεκτρονικοί ενισχυτές χρησιμοποιούν τρανζίστορ για την αύξηση της τάσης ή του ρεύματος. Οι οπτικοί ενισχυτές ενισχύουν το φως απευθείας χωρίς να το μετατρέπουν σε ηλεκτρισμό. Οι ενισχυτές οπτικών ινών με προσμίξεις ερβίου χρησιμοποιούνται σε υποθαλάσσια καλώδια και σε διαδρομές οπτικών ινών μεγάλων αποστάσεων. Μπορούν να ενισχύσουν πολλά μήκη κύματος ταυτόχρονα.

Βασικές προδιαγραφές

• Κέρδος: πόσο ενισχύεται το σήμα
• Εύρος ζώνης: το εύρος συχνοτήτων που χειρίζεται
• Αριθμός θορύβου: πόσο θόρυβο προσθέτει
• Ισχύς εξόδου: μέγιστη ισχύς που μπορεί να παράγει
• Γραμμικότητα: πόσο πιστά αναπαράγει το σήμα

Οι ενισχυτές προσθέτουν θόρυβο. Επίσης, παραμορφώνουν το σήμα αν πιεστούν πολύ. Οι μηχανικοί εξισορροπούν το κέρδος με τον θόρυβο και την παραμόρφωση. Στα δίκτυα οπτικών ινών, οι ενισχυτές τοποθετούνται ανά 50 έως 100 χιλιόμετρα. Στα ραδιοδίκτυα, είναι ενσωματωμένοι σε σταθμούς βάσης και επαναλήπτες. Ο ενισχυτής είναι ο ενισχυτής του κόσμου των τηλεπικοινωνιών.