Signály slábnou během šíření. Zesilovač je zařízení, které zvyšuje sílu signálu. Přijímá slabý vstup a produkuje silnější výstup. V telekomunikacích zesilovače zesilují rádiové signály, optické signály a elektrické signály. Bez nich by komunikace na dlouhé vzdálenosti nebyla možná.

Zesilovače se dodávají v mnoha typech. Elektronické zesilovače používají tranzistory ke zvýšení napětí nebo proudu. Optické zesilovače zesilují světlo přímo, aniž by ho přeměňovaly na elektřinu. Erbiem dopované optické zesilovače se používají v podmořských kabelech a dálkových optických trasách. Dokážou zesilovat mnoho vlnových délek najednou.

Klíčové specifikace

• Zisk: o kolik je signál zesílen
• Šířka pásma: rozsah frekvencí, které zpracovává
• Šumové číslo: kolik šumu přidává
• Výstupní výkon: maximální síla, kterou může produkovat
• Linearita: jak věrně reprodukuje signál

Zesilovače přidávají šum. Také zkreslují, pokud jsou příliš zatížené. Inženýři vyvažují zisk oproti šumu a zkreslení. V optických sítích jsou zesilovače rozmístěny každých 50 až 100 kilometrů. V rádiových sítích jsou zabudovány do základnových stanic a opakovačů. Zesilovač je zesilovačem telekomunikačního světa.