Os sinais enfraquecem à medida que se propagam. Um amplificador é um dispositivo que aumenta a intensidade de um sinal. Recebe um sinal de entrada fraco e produz uma saída mais forte. Nas telecomunicações, os amplificadores amplificam sinais de rádio, sinais óticos e sinais elétricos. Sem eles, a comunicação a longa distância seria impossível.

Existem muitos tipos de amplificadores. Os amplificadores eletrónicos utilizam transístores para aumentar a tensão ou a corrente. Os amplificadores óticos amplificam a luz diretamente, sem a converter em eletricidade. Os amplificadores de fibra dopada com érbio são utilizados em cabos submarinos e em rotas de fibra ótica de longa distância. Podem amplificar vários comprimentos de onda simultaneamente.

Especificações principais

• Ganho: o quanto o sinal é amplificado.
• Largura de banda: gama de frequências que suporta.
• Figura de ruído: quanto ruído é adicionado.
• Potência de saída: potência máxima que pode produzir.
• Linearidade: quão fielmente reproduz o sinal.

Os amplificadores adicionam ruído. Também distorcem o sinal se forem utilizados em excesso. Os engenheiros equilibram o ganho com o ruído e a distorção. Nas redes de fibra ótica, os amplificadores estão espaçados a cada 50 a 100 quilómetros. Nas redes de rádio, estão integrados nas estações base e nos repetidores. O amplificador é o amplificador de potência do mundo das telecomunicações.