Signale schwächen sich auf ihrem Weg ab. Ein Verstärker ist ein Gerät, das die Signalstärke erhöht. Er wandelt ein schwaches Eingangssignal in ein stärkeres Ausgangssignal um. In der Telekommunikation verstärken Verstärker Funk-, optische und elektrische Signale. Ohne sie wäre Fernkommunikation unmöglich.

Verstärker gibt es in vielen Ausführungen. Elektronische Verstärker nutzen Transistoren, um Spannung oder Stromstärke zu erhöhen. Optische Verstärker verstärken Licht direkt, ohne es in Elektrizität umzuwandeln. Erbiumdotierte Faserverstärker werden in Unterseekabeln und Langstrecken-Glasfaserverbindungen eingesetzt. Sie können mehrere Wellenlängen gleichzeitig verstärken.

Wichtigste Spezifikationen

• Verstärkung: Wie stark das Signal verstärkt wird.
• Bandbreite: Frequenzbereich, den es verarbeiten kann
• Rauschzahl: wie viel Rauschen es hinzufügt
• Ausgangsleistung: Maximale Stärke, die es erzeugen kann
• Linearität: wie genau es das Signal wiedergibt

Verstärker erzeugen Rauschen. Außerdem verzerren sie das Signal, wenn sie zu stark beansprucht werden. Ingenieure müssen daher ein Gleichgewicht zwischen Verstärkung, Rauschen und Verzerrung finden. In Glasfasernetzen sind Verstärker alle 50 bis 100 Kilometer installiert. In Funknetzen sind sie in Basisstationen und Repeater integriert. Der Verstärker ist der wichtigste Signalverstärker in der Telekommunikation.