Un laser este un dispozitiv care emite un fascicul focalizat de lumină coerentă. Coerent înseamnă că toate undele sunt în fază, aceeași frecvență, aceeași direcție. De aceea, lumina laser este atât de concentrată. Nu se răspândește precum fasciculul unei lanterne. Poate tăia oțel, poate citi un DVD sau poate măsura distanța până la Lună.

Primul laser a fost construit în 1960 de Theodore Maiman. Acesta folosea o tijă de rubin și o lampă cu bliț. De atunci, laserele au devenit omniprezente. Scanerele din supermarketuri, imprimantele laser, comunicațiile cu fibră optică și instrumentele chirurgicale se bazează pe ele. De asemenea, se găsesc în fiecare player CD și Blu-ray.

Tipuri de lasere

• Gaz: heliu-neon, dioxid de carbon
• Stare solidă: rubin, Nd:YAG
• Semiconductor: diode laser în indicatoare și unități
• Fibră: utilizată în telecomunicații
• Excimer: utilizat în chirurgia oculară

Laserele sunt clasificate în funcție de pericol. Clasa 1 este sigură. Clasa 4 poate arde pielea și ochii. Indicatoarele laser sunt de obicei din clasa 2 sau 3R. Îndreptarea unuia spre o aeronavă este o infracțiune federală. Fasciculul este mic, dar consecințele nu sunt.