Laser to urządzenie emitujące skupioną wiązkę spójnego światła. Spójność oznacza, że ​​wszystkie fale są w fazie, mają tę samą częstotliwość i ten sam kierunek. Właśnie dlatego światło lasera jest tak skoncentrowane. Nie rozprasza się jak wiązka światła latarki. Może ciąć stal, odczytywać płyty DVD, a nawet mierzyć odległość do Księżyca.

Pierwszy laser został zbudowany w 1960 roku przez Theodore'a Maimana. Wykorzystywał on rubinowy pręt i lampę błyskową. Od tego czasu lasery stały się wszechobecne. Skanery w supermarketach, drukarki laserowe, światłowody i narzędzia chirurgiczne – wszystkie one na nich bazują. Znajdują się one również w każdym odtwarzaczu CD i Blu-ray.

Rodzaje laserów

• Gaz: hel-neon, dwutlenek węgla
• Półprzewodnikowy: rubinowy, Nd:YAG
• Półprzewodniki: diody laserowe w wskaźnikach i układach napędowych
• Włókno: stosowane w telekomunikacji
• Excimer: stosowany w chirurgii oka

Lasery są klasyfikowane według stopnia zagrożenia. Klasa 1 oznacza bezpieczeństwo. Klasa 4 może powodować oparzenia skóry i oczu. Wskaźniki laserowe zazwyczaj należą do klasy 2 lub 3R. Kierowanie ich w stronę samolotu jest przestępstwem federalnym. Wiązka jest niewielka, ale konsekwencje są niewielkie.