Un láser es un dispositivo que emite un haz de luz coherente y concentrado. Coherente significa que todas las ondas están en fase, tienen la misma frecuencia y la misma dirección. Por eso la luz láser está tan concentrada. No se dispersa como el haz de una linterna. Puede cortar acero, leer un DVD o medir la distancia a la luna.

El primer láser fue construido en 1960 por Theodore Maiman. Utilizaba una varilla de rubí y una lámpara de destello. Desde entonces, los láseres se han vuelto omnipresentes. Los escáneres de supermercados, las impresoras láser, las comunicaciones por fibra óptica y los instrumentos quirúrgicos dependen de ellos. También están presentes en todos los reproductores de CD y Blu-ray.

Tipos de láseres

• Gas: helio-neón, dióxido de carbono
• Estado sólido: rubí, Nd:YAG
• Semiconductores: diodos láser en punteros y unidades de control.
• Fibra óptica: utilizada en telecomunicaciones.
• Excimer: se utiliza en cirugía ocular.

Los láseres se clasifican según su peligrosidad. La clase 1 es segura. La clase 4 puede causar quemaduras en la piel y los ojos. Los punteros láser suelen ser de clase 2 o 3R. Apuntar con uno a una aeronave es un delito federal. El haz es pequeño, pero las consecuencias no lo son.