Ένα λέιζερ είναι μια συσκευή που εκπέμπει μια εστιασμένη δέσμη συνεκτικού φωτός. Συνεκτικό σημαίνει ότι όλα τα κύματα βρίσκονται σε φάση, στην ίδια συχνότητα, στην ίδια κατεύθυνση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το φως του λέιζερ είναι τόσο συγκεντρωμένο. Δεν εξαπλώνεται όπως η δέσμη ενός φακού. Μπορεί να κόψει χάλυβα, να διαβάσει ένα DVD ή να μετρήσει την απόσταση από τη σελήνη.

Το πρώτο λέιζερ κατασκευάστηκε το 1960 από τον Theodore Maiman. Χρησιμοποιούσε μια ράβδο ρουμπινιού και μια λάμπα λάμψης. Έκτοτε, τα λέιζερ έχουν γίνει πανταχού παρόντα. Οι σαρωτές σούπερ μάρκετ, οι εκτυπωτές λέιζερ, οι επικοινωνίες οπτικών ινών και τα χειρουργικά εργαλεία βασίζονται σε αυτά. Υπάρχουν επίσης σε κάθε συσκευή αναπαραγωγής CD και Blu-ray.

Τύποι λέιζερ

• Αέριο: ήλιο-νέον, διοξείδιο του άνθρακα
• Στερεάς κατάστασης: ρουμπίνι, Nd:YAG
• Ημιαγωγός: δίοδοι λέιζερ σε δείκτες και μονάδες δίσκου
• Ίνες: χρησιμοποιούνται στις τηλεπικοινωνίες
• Excimer: χρησιμοποιείται σε οφθαλμικές χειρουργικές επεμβάσεις

Τα λέιζερ ταξινομούνται ανάλογα με τον κίνδυνο. Η κατηγορία 1 είναι ασφαλής. Η κατηγορία 4 μπορεί να προκαλέσει εγκαύματα στο δέρμα και τα μάτια. Οι δείκτες λέιζερ είναι συνήθως κατηγορίας 2 ή 3R. Η δέσμη λέιζερ προς ένα αεροσκάφος αποτελεί ομοσπονδιακό έγκλημα. Η δέσμη είναι μικρή, αλλά οι συνέπειες όχι.