Um laser é um dispositivo que emite um feixe concentrado de luz coerente. Coerente significa que todas as ondas estão em fase, têm a mesma frequência e a mesma direção. É por isso que a luz laser é tão concentrada. Não se dispersa como o feixe de uma lanterna. Pode cortar aço, ler um DVD ou medir a distância à Lua.

O primeiro laser foi construído em 1960 por Theodore Maiman. Utilizava uma haste de rubi e uma lâmpada de flash. Desde então, os lasers tornaram-se omnipresentes. Os leitores de código de barras em supermercados, as impressoras a laser, as comunicações por fibra ótica e os instrumentos cirúrgicos dependem deles. Estão também presentes em todos os leitores de CD e Blu-ray.

Tipos de lasers

• Gás: hélio-néon, dióxido de carbono
• Estado sólido: rubi, Nd:YAG
• Semicondutores: díodos laser em ponteiros e acionadores
• Fibra: utilizada em telecomunicações
• Excimer: utilizado em cirurgia ocular

Os lasers são classificados de acordo com o seu nível de perigo. A Classe 1 é segura. A Classe 4 pode provocar queimaduras na pele e nos olhos. Os apontadores laser são geralmente da Classe 2 ou 3R. Apontar um laser a uma aeronave é crime federal. O feixe é pequeno, mas as consequências são graves.