Ein Laser ist ein Gerät, das einen fokussierten Strahl kohärenten Lichts aussendet. Kohärent bedeutet, dass alle Wellen in Phase sind, die gleiche Frequenz und die gleiche Richtung haben. Deshalb ist Laserlicht so konzentriert. Es streut nicht wie der Lichtstrahl einer Taschenlampe. Mit Laserlicht kann man Stahl schneiden, DVDs abspielen oder die Entfernung zum Mond messen.

Der erste Laser wurde 1960 von Theodore Maiman gebaut. Er bestand aus einem Rubinstab und einer Blitzlampe. Seitdem sind Laser allgegenwärtig geworden. Supermarktscanner, Laserdrucker, Glasfaserkommunikation und chirurgische Instrumente basieren auf ihnen. Auch in jedem CD- und Blu-ray-Player sind sie verbaut.

Laserarten

• Gas: Helium-Neon, Kohlendioxid
• Festkörper: Rubin, Nd:YAG
• Halbleiter: Laserdioden in Laserpointern und Treibern
• Glasfaser: wird in der Telekommunikation verwendet
• Excimer-Laser: wird in der Augenchirurgie eingesetzt

Laser werden nach Gefahrenklasse eingeteilt. Klasse 1 ist ungefährlich. Klasse 4 kann Haut und Augen verbrennen. Laserpointer gehören üblicherweise zur Klasse 2 oder 3R. Das Richten eines Lasers auf ein Flugzeug ist eine Straftat. Der Strahl ist zwar klein, die Folgen jedoch nicht.