الليزر جهاز يُصدر شعاعًا مركّزًا من الضوء المتماسك. التماسك يعني أن جميع الموجات متوافقة في الطور، ولها نفس التردد والاتجاه. لهذا السبب يكون ضوء الليزر شديد التركيز، ولا ينتشر كشعاع المصباح اليدوي. يمكنه قطع الفولاذ، وقراءة أقراص DVD، وقياس المسافة إلى القمر.

صُنع أول ليزر عام 1960 على يد ثيودور مايمان، وكان يستخدم قضيبًا من الياقوت ومصباحًا وامضًا. ومنذ ذلك الحين، أصبحت أشعة الليزر منتشرة في كل مكان. فالماسحات الضوئية في المتاجر الكبرى، وطابعات الليزر، وشبكات الاتصالات عبر الألياف الضوئية، والأدوات الجراحية، كلها تعتمد عليها. كما أنها موجودة في جميع مشغلات الأقراص المدمجة وأقراص بلو راي.

أنواع الليزر

• الغازات: الهيليوم، النيون، ثاني أكسيد الكربون
• الحالة الصلبة: الياقوت، Nd:YAG
• أشباه الموصلات: ثنائيات الليزر في المؤشرات والمحركات
• الألياف الضوئية: تُستخدم في الاتصالات السلكية واللاسلكية
• الإكسيمر: يستخدم في جراحة العيون

تُصنّف أشعة الليزر حسب خطورتها. الفئة 1 آمنة. أما الفئة 4 فقد تُسبب حروقًا في الجلد والعينين. عادةً ما تكون مؤشرات الليزر من الفئة 2 أو 3R. يُعدّ توجيهها نحو الطائرات جريمةً فيدرالية. صحيحٌ أن شعاعها صغير، لكن عواقبه وخيمة.