En laser är en apparat som avger en fokuserad stråle av koherent ljus. Koherent betyder att alla vågor är i fas, samma frekvens, samma riktning. Det är därför laserljus är så koncentrerat. Det sprider sig inte ut som en ficklampsstråle. Den kan skära stål, läsa en DVD eller mäta avståndet till månen.

Den första lasern byggdes 1960 av Theodore Maiman. Den använde en rubinstav och en blixtlampa. Sedan dess har lasrar blivit allestädes närvarande. Stormarknadsskannrar, laserskrivare, fiberoptisk kommunikation och kirurgiska verktyg förlitar sig alla på dem. De finns också i varje CD- och Blu-ray-spelare.

Typer av lasrar

• Gas: helium-neon, koldioxid
• Fast tillstånd: rubin, Nd:YAG
• Halvledare: laserdioder i pekare och drivenheter
• Fiber: används inom telekommunikation
• Excimer: används vid ögonkirurgi

Lasrar klassificeras efter faror. Klass 1 är säker. Klass 4 kan bränna hud och ögon. Laserpekare är vanligtvis klass 2 eller 3R. Att rikta en mot ett flygplan är ett federalt brott. Strålen är liten, men konsekvenserna är det inte.