Löpare täcker 42,195 kilometer på vägar och avslutar i ett tillstånd av djup trötthet som prövar alla aspekter av förberedelserna. Det loppet är maraton. Distansen kan spåras tillbaka till legenden om den forntida budbäraren och standardiserades i början av 1900-talet.

Elitmännen slutför löpningen nästan två timmar; elitkvinnorna något snabbare än så. De flesta deltagare siktar helt enkelt på att slutföra distansen. Träningen bygger upp volymen varje vecka, långa löprundor och tävlingstempo under månader. Näring, vätskebalans och tempostrategi blir avgörande i de senare stadierna när glykogenbristen tar slut och muskelskador ackumuleras.

Stora stadsmaraton lockar tiotusentals löpare och enorma publikmassor. Kvalificeringskraven styr inträdet till de mest tävlingsinriktade evenemangen. Maratonloppet är fortfarande det ultimata mainstream-testet för löputhållighet.

Att slå in i väggen och fortsätta ändå är en del av loppets bestående dragningskraft.