धावक सड़कों पर 42.195 किलोमीटर की दूरी तय करते हैं, और अत्यधिक थकान की स्थिति में दौड़ पूरी करते हैं, जो उनकी तैयारी के हर पहलू की परीक्षा लेती है। यही दौड़ मैराथन है। इस दूरी की उत्पत्ति प्राचीन दूत की किंवदंती से जुड़ी है और इसे बीसवीं शताब्दी के आरंभ में मानकीकृत किया गया था।

उच्च श्रेणी के पुरुष लगभग दो घंटे में दौड़ पूरी कर लेते हैं; उच्च श्रेणी की महिलाएं इससे कुछ अधिक समय लेती हैं। अधिकांश प्रतिभागियों का लक्ष्य केवल दूरी तय करना होता है। प्रशिक्षण में कई महीनों तक साप्ताहिक मात्रा, लंबी दौड़ और दौड़ की गति के अनुसार अभ्यास सत्र शामिल होते हैं। पोषण, जलयोजन और गति रणनीति बाद के चरणों में निर्णायक हो जाते हैं जब ग्लाइकोजन कम हो जाता है और मांसपेशियों को नुकसान पहुंचने लगता है।

बड़े शहरों में होने वाली मैराथन दौड़ में हजारों धावक और भारी संख्या में दर्शक भाग लेते हैं। सबसे प्रतिस्पर्धी आयोजनों में प्रवेश के लिए योग्यता मानदंड निर्धारित होते हैं। मैराथन दौड़ की सहनशक्ति की सर्वोच्च और प्रमुख परीक्षा बनी हुई है।

मुश्किलों का सामना करने के बावजूद आगे बढ़ते रहना ही इस दौड़ की स्थायी अपील का एक हिस्सा है।