Alergătorii parcurg 42,195 kilometri pe șosele, terminând într-o stare de oboseală profundă care pune la încercare fiecare aspect al pregătirii. Acea cursă este maratonul. Distanța își are originea în legenda mesagerului antic și a fost standardizată la începutul secolului al XX-lea.

Bărbații de elită termină în aproape două ore; femeile de elită ceva peste această limită. Majoritatea participanților își propun pur și simplu să parcurgă distanța. Antrenamentul dezvoltă volumul săptămânal, alergările lungi și sesiunile în ritm de competiție pe parcursul a mai multor luni. Nutriția, hidratarea și strategia de ritm devin decisive în etapele ulterioare, când glicogenul se epuizează și se acumulează leziuni musculare.

Maratoanele din orașele mari atrag zeci de mii de alergători și mulțimi uriașe de spectatori. Standardele de calificare guvernează accesul la cele mai competitive evenimente. Maratonul rămâne testul suprem al rezistenței la alergare.

A lovi zidul și a continua oricum face parte din atracția durabilă a cursei.