Biegacze pokonują 42,195 kilometra na drogach, kończąc w stanie głębokiego zmęczenia, co wystawia na próbę każdy aspekt przygotowania. Tym wyścigiem jest maraton. Dystans ten wywodzi się z legendy o starożytnym posłańcu i został ujednolicony na początku XX wieku.

Elitarni mężczyźni kończą bieg w czasie zbliżonym do dwóch godzin; elitarne kobiety nieco powyżej tego poziomu. Większość uczestników dąży po prostu do ukończenia dystansu. Trening zwiększa tygodniową objętość, długie biegi i sesje w tempie wyścigowym przez miesiące. Odżywianie, nawodnienie i strategia tempa stają się decydujące na późniejszych etapach, gdy glikogen się wyczerpuje, a uszkodzenia mięśni narastają.

Maratony w dużych miastach przyciągają dziesiątki tysięcy biegaczy i ogromne tłumy widzów. O przyjęciu do najbardziej wymagających imprez decydują kryteria kwalifikacyjne. Maraton pozostaje najważniejszym testem wytrzymałości biegaczy.

Zderzenie ze ścianą i kontynuowanie walki mimo wszystko stanowi część nieprzemijającej atrakcyjności tego wyścigu.