Бегуны преодолевают 42,195 километра по дорогам, финишируя в состоянии глубокой усталости, которая проверяет на прочность все аспекты подготовки. Эта гонка — марафон. Дистанция берет свое начало от легенды о древнем посланнике и была стандартизирована в начале ХХ века.

Мужчины-элиты финишируют примерно за два часа; женщины-элиты – несколько быстрее. Большинство участников стремятся просто преодолеть дистанцию. Тренировки постепенно увеличивают еженедельный объем, включают длительные пробежки и тренировки в темпе соревнований в течение нескольких месяцев. Питание, гидратация и стратегия темпа становятся решающими на более поздних этапах, когда запасы гликогена истощаются и накапливаются повреждения мышц.

Крупные городские марафоны привлекают десятки тысяч бегунов и огромные толпы зрителей. Квалификационные стандарты регулируют участие в самых престижных соревнованиях. Марафон остается главным и наиболее распространенным испытанием беговой выносливости.

Наткнуться на стену и все равно продолжить гонку — вот часть ее неизменной привлекательности.