يقطع العداؤون مسافة 42.195 كيلومترًا على الطرق، وينهون السباق وهم في حالة إرهاق شديد تختبر كل جوانب استعدادهم. هذا السباق هو الماراثون. تعود أصول هذه المسافة إلى أسطورة الرسول القديم، وتم توحيدها في أوائل القرن العشرين.

ينهي الرجال النخبة السباق في غضون ساعتين تقريبًا، بينما تنهيه النساء النخبة في وقت أطول قليلًا. يهدف معظم المشاركين ببساطة إلى إكمال المسافة. يتزايد حجم التدريب أسبوعيًا، من خلال الجري لمسافات طويلة وجلسات تدريبية بوتيرة السباق على مدار أشهر. يصبح التغذية والترطيب واستراتيجية تنظيم السرعة عوامل حاسمة في المراحل الأخيرة عندما ينضب مخزون الجليكوجين وتتراكم أضرار العضلات.

تستقطب سباقات الماراثون في المدن الكبرى عشرات الآلاف من العدائين وحشوداً جماهيرية غفيرة. وتُحدد معايير التأهل شروط المشاركة في أكثر السباقات تنافسية. ويبقى الماراثون الاختبار الأمثل والأكثر شيوعاً لقدرة العدائين على التحمل.

إن الوصول إلى نقطة الانهيار والاستمرار رغم ذلك هو جزء من جاذبية السباق الدائمة.