ランナーは道路を42.195キロメートル走り、あらゆる準備の成果が試される極度の疲労状態でゴールする。それがマラソンだ。この距離は古代の伝令の伝説に由来し、20世紀初頭に標準化された。

エリート男子は2時間前後で完走し、エリート女子はそれよりやや遅いタイムでゴールする。ほとんどの参加者は完走を目指す。トレーニングは、数ヶ月かけて週ごとの走行距離、ロングラン、レースペースでの練習を重ねていく。グリコーゲンが枯渇し、筋肉の損傷が蓄積する後半段階では、栄養、水分補給、ペース配分戦略が決定的な要素となる。

主要都市で開催されるマラソン大会には、数万人のランナーと大勢の観客が集まります。最も競争の激しい大会への出場には、参加資格基準が設けられています。マラソンは、ランニングの持久力を測る究極の、そして主流の競技であり続けています。

壁にぶつかりながらも走り続けることこそが、このレースの根強い魅力の一つだ。