Los corredores recorren 42,195 kilómetros por carretera, llegando a la meta exhaustos y poniendo a prueba toda su preparación. Esa carrera es el maratón. Esta distancia tiene su origen en la leyenda del antiguo mensajero y fue estandarizada a principios del siglo XX.

Los hombres de élite terminan cerca de las dos horas; las mujeres de élite superan ligeramente esa marca. La mayoría de los participantes simplemente buscan completar la distancia. El entrenamiento aumenta el volumen semanal, las carreras largas y las sesiones a ritmo de carrera a lo largo de los meses. La nutrición, la hidratación y la estrategia de ritmo se vuelven decisivas en las últimas etapas, cuando se agotan las reservas de glucógeno y se acumula el daño muscular.

Los maratones de las principales ciudades atraen a decenas de miles de corredores y a una gran cantidad de espectadores. Los estándares de clasificación rigen la participación en las pruebas más competitivas. El maratón sigue siendo la prueba de resistencia por excelencia para los corredores más populares.

Chocar contra la pared y continuar a pesar de todo es parte del atractivo perdurable de la carrera.