Os corredores percorrem 42,195 quilómetros em estradas, terminando num estado de profunda fadiga que testa todos os aspetos da preparação. Essa corrida é a maratona. A distância tem a sua origem na lenda do antigo mensageiro e foi padronizada no início do século XX.

Os homens da elite completam a prova em cerca de duas horas; as mulheres da elite, um pouco acima desta marca. A maioria dos participantes tem como objetivo simplesmente completar a distância. O treino aumenta o volume semanal, com corridas longas e sessões em ritmo de prova ao longo de meses. A nutrição, a hidratação e a estratégia de ritmo tornam-se determinantes nas fases finais, quando o glicogénio se esgota e os danos musculares se acumulam.

As maratonas das grandes cidades atraem dezenas de milhares de corredores e enormes multidões de espectadores. Os critérios de qualificação regem a entrada nos eventos mais competitivos. A maratona continua a ser o teste definitivo de resistência na corrida.

Bater na parede e continuar mesmo assim faz parte do fascínio duradouro desta corrida.