Οι δρομείς διανύουν 42,195 χιλιόμετρα σε δρόμους, τερματίζοντας σε κατάσταση βαθιάς κόπωσης που δοκιμάζει κάθε πτυχή της προετοιμασίας. Αυτός ο αγώνας είναι ο μαραθώνιος. Η απόσταση αυτή έχει τις ρίζες της στον θρύλο του αρχαίου αγγελιοφόρου και τυποποιήθηκε στις αρχές του εικοστού αιώνα.

Οι άνδρες υψηλού επιπέδου ολοκληρώνουν σχεδόν δύο ώρες. Οι γυναίκες υψηλού επιπέδου κάπως πάνω από αυτό το όριο. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες στοχεύουν απλώς στην ολοκλήρωση της απόστασης. Η προπόνηση αυξάνει τον εβδομαδιαίο όγκο, τα μεγάλα τρεξίματα και τις προπονήσεις με αγωνιστικό ρυθμό κατά τη διάρκεια μηνών. Η διατροφή, η ενυδάτωση και η στρατηγική ρυθμού γίνονται καθοριστικές στα μεταγενέστερα στάδια, όταν το γλυκογόνο εξαντλείται και η μυϊκή βλάβη συσσωρεύεται.

Οι μεγάλοι μαραθώνιοι των πόλεων προσελκύουν δεκάδες χιλιάδες δρομείς και τεράστια πλήθη θεατών. Τα πρότυπα πρόκρισης διέπουν την είσοδο στις πιο ανταγωνιστικές διοργανώσεις. Ο μαραθώνιος παραμένει η απόλυτη δοκιμασία αντοχής στο τρέξιμο.

Το να χτυπάς τον τοίχο και να συνεχίζεις ούτως ή άλλως είναι μέρος της διαρκούς γοητείας του αγώνα.