Les coureurs parcourent 42,195 kilomètres sur route, terminant dans un état de fatigue extrême qui met à l'épreuve tous les aspects de leur préparation. Cette course, c'est le marathon. La distance trouve son origine dans la légende du messager antique et a été standardisée au début du XXe siècle.

Les hommes d'élite terminent généralement en deux heures environ ; les femmes, un peu plus. La plupart des participants visent simplement à boucler la distance. L'entraînement consiste à augmenter progressivement le volume hebdomadaire, les sorties longues et les séances à allure de compétition sur plusieurs mois. L'alimentation, l'hydratation et la gestion de l'effort deviennent cruciales dans les dernières étapes, lorsque les réserves de glycogène s'épuisent et que les dommages musculaires s'accumulent.

Les marathons des grandes villes attirent des dizaines de milliers de coureurs et une foule immense de spectateurs. Des critères de qualification régissent l'accès aux épreuves les plus compétitives. Le marathon demeure l'épreuve d'endurance par excellence pour le grand public.

Se heurter au mur et continuer malgré tout fait partie du charme durable de cette course.