A futók 42,195 kilométert tesznek meg közutakon, mély fáradtság közepette célba érve, ami próbára teszi a felkészülés minden aspektusát. Ez a verseny a maraton. A táv eredete az ősi hírnök legendájáig nyúlik vissza, és a huszadik század elején szabványosították.

Az elit férfiak közel két óra alatt érnek célba; az elit nők valamivel e felett. A legtöbb résztvevő célja egyszerűen a táv teljesítése. Az edzés hónapok alatt építi a heti volument, a hosszú futásokat és a versenytempós edzéseket. A táplálkozás, a hidratálás és a tempóstratégia a későbbi szakaszokban válik döntővé, amikor a glikogén lemerül és az izomkárosodás felhalmozódik.

A nagyobb városi maratonok több tízezer futót és hatalmas nézőtömeget vonzanak. A legversenyképesebb eseményekre való nevezést kvalifikációs követelmények szabályozzák. A maraton továbbra is a futó állóképesség legfőbb próbája.

A falnak ütközni és ennek ellenére folytatni a verseny tartós vonzerejének részét képezi.