Løbere tilbagelægger 42,195 kilometer på landeveje og slutter i en tilstand af dyb udmattelse, der sætter alle aspekter af forberedelsen på prøve. Dette løb er maraton. Distancen kan spores tilbage til legenden om den gamle budbringer og blev standardiseret i begyndelsen af ​​det tyvende århundrede.

Elitemændene slutter næsten to timer, mens elitekvinderne noget over det mål. De fleste deltagere sigter blot mod at gennemføre distancen. Træningen opbygger ugentlig volumen, lange løbeture og sessioner i konkurrencetempo over måneder. Ernæring, hydrering og tempostrategi bliver afgørende i de senere stadier, når glykogenniveauet opbruges, og muskelskader ophobes.

Store bymaratonløb tiltrækker titusindvis af løbere og enorme tilskuerskarer. Kvalifikationsstandarder styrer adgangen til de mest konkurrenceprægede begivenheder. Maratonløbet er fortsat den ultimative mainstream-test af løbeudholdenhed.

At ramme muren og fortsætte alligevel er en del af løbets vedvarende appel.