Religiösa lärare formulerar och förmedlar auktoritativa läror om Gud, mänskligheten och frälsning. Dessa läror utgör läran. Läran ger en tradition intellektuell form och gränser.

Läror tar upp frågor som det gudomligas natur, ondskans ursprung, medlen för återlösning och världens öde. De är hämtade från skrifter, tradition, förnuft och erfarenhet, och förfinas sedan genom debatt och råd. Officiella lärosatser vägleder predikningar, utbildning och disciplin.

Levande traditioner tolkar ständigt läran för nya sammanhang. Kontroverser uppstår när tolkningarna skiljer sig kraftigt åt. Vissa troende behandlar läran som sekundär till personlig erfarenhet eller etisk handling; andra anser att korrekt lära är avgörande för autentisk tro. I båda fallen tillhandahåller läran det gemensamma ordförrådet inom ett religiöst samfund.

Utan doktrin riskerar en tradition att upplösas i vaga känslor.