Guru-guru agama merumuskan dan menyampaikan ajaran-ajaran otoritatif tentang Tuhan, kemanusiaan, dan keselamatan. Ajaran-ajaran tersebut membentuk doktrin. Doktrin memberikan bentuk dan batasan intelektual pada suatu tradisi.

Doktrin membahas pertanyaan-pertanyaan seperti hakikat ilahi, asal mula kejahatan, sarana penebusan, dan takdir dunia. Doktrin diambil dari kitab suci, tradisi, akal, dan pengalaman, kemudian disempurnakan melalui debat dan konsili. Pernyataan doktrin resmi membimbing khotbah, pendidikan, dan disiplin.

Tradisi yang hidup terus-menerus menafsirkan doktrin untuk konteks baru. Kontroversi muncul ketika interpretasi berbeda secara tajam. Beberapa orang percaya menganggap doktrin sebagai hal sekunder dibandingkan pengalaman pribadi atau tindakan etis; yang lain menganggap doktrin yang benar sebagai hal penting bagi iman yang otentik. Dalam kedua kasus tersebut, doktrin menyediakan kosakata bersama dari suatu komunitas keagamaan.

Tanpa doktrin, sebuah tradisi berisiko larut menjadi sentimen yang samar.