Los maestros religiosos formulan y transmiten enseñanzas autorizadas sobre Dios, la humanidad y la salvación. Estas enseñanzas constituyen la doctrina. La doctrina da forma y límites intelectuales a una tradición.

Las doctrinas abordan cuestiones como la naturaleza de lo divino, el origen del mal, los medios de redención y el destino del mundo. Se basan en las Escrituras, la tradición, la razón y la experiencia, y se perfeccionan mediante el debate y los concilios. Las declaraciones doctrinales oficiales guían la predicación, la educación y la disciplina.

Las tradiciones vivas interpretan continuamente la doctrina para adaptarla a nuevos contextos. Surgen controversias cuando las interpretaciones divergen notablemente. Algunos creyentes consideran la doctrina secundaria a la experiencia personal o a la acción ética; otros la consideran esencial para una fe auténtica. En cualquier caso, la doctrina proporciona el vocabulario común de una comunidad religiosa.

Sin doctrina, una tradición corre el riesgo de disolverse en sentimientos vagos.