Религиозные учителя формулируют и передают авторитетные учения о Боге, человечестве и спасении. Эти учения составляют доктрину. Доктрина придает традиции интеллектуальную форму и определяет ее границы.

Доктрины затрагивают такие вопросы, как природа божественного, происхождение зла, средства искупления и судьба мира. Они основываются на Священном Писании, традиции, разуме и опыте, а затем уточняются в ходе дискуссий и соборов. Официальные доктринальные заявления определяют проповедь, образование и дисциплину.

Живые традиции постоянно интерпретируют доктрины в новых контекстах. Споры возникают, когда интерпретации резко расходятся. Некоторые верующие рассматривают доктрины как второстепенные по отношению к личному опыту или этическим поступкам; другие считают правильные доктрины необходимыми для подлинной веры. В любом случае, доктрины обеспечивают общий словарь религиозной общины.

Без доктрины традиция рискует раствориться в расплывчатых чувствах.