Religiöse Lehrer formulieren und vermitteln verbindliche Lehren über Gott, die Menschheit und die Erlösung. Diese Lehren bilden die Doktrin. Die Doktrin verleiht einer Tradition intellektuelle Form und Grenzen.

Die Glaubenslehren befassen sich mit Fragen wie dem Wesen des Göttlichen, dem Ursprung des Bösen, dem Weg zur Erlösung und dem Schicksal der Welt. Sie gründen sich auf die Heilige Schrift, die Tradition, die Vernunft und die Erfahrung und werden anschließend durch Debatten und Konzilien weiterentwickelt. Offizielle Glaubensbekenntnisse dienen als Grundlage für Predigt, Erziehung und Disziplin.

Lebendige Traditionen interpretieren die Lehre fortwährend im Kontext neuer Gegebenheiten. Kontroversen entstehen, wenn die Interpretationen stark voneinander abweichen. Manche Gläubige betrachten die Lehre als zweitrangig gegenüber persönlicher Erfahrung oder ethischem Handeln; andere sehen die korrekte Lehre als wesentlich für einen authentischen Glauben an. In beiden Fällen liefert die Lehre das gemeinsame Vokabular einer religiösen Gemeinschaft.

Ohne Doktrin droht eine Tradition in vage Gefühle zu versinken.