På ett bullrigt kafé fokuserar en elev på ett enda samtal och ignorerar resten. Uppmärksamhet är den selektiva fokuseringen av mentala resurser på specifik information samtidigt som annan input filtreras.

Uppmärksamheten kan styras nerifrån och upp, fångad av ett plötsligt ljud eller en rörelse, eller uppifrån och ner, styrd av mål och förväntningar. Kapaciteten är begränsad; att försöka övervaka för många flöden producerar fel. Ihållande uppmärksamhet håller fokus över tid, medan delad uppmärksamhet försöker hantera flera uppgifter. Störningar som ADHD belyser hur sköra dessa kontrollsystem kan vara.

Neuroforskare kopplar uppmärksamhet till nätverk som involverar frontalloben och parietalloben. Träningsprogram och mindfulness-övningar syftar till att stärka förmågan att hålla fokus och motstå distraktion. I vardagen avgör uppmärksamheten vad som kommer in i minnet och vad som formar beslut. Det vi lägger märke till blir det material från vilket vi konstruerar erfarenheter.

• Selektiv fokusering av kognitiva resurser
• Begränsad i kapacitet och varaktighet
• Vägled av både stimuli och mål
• Grundläggande för inlärning och minne