Num café barulhento, um estudante concentra-se numa única conversa e ignora o resto. A atenção é o direccionamento selectivo dos recursos mentais para informações específicas, filtrando as restantes.

A atenção pode ser ascendente, captada por um som ou movimento repentino, ou descendente, dirigida por objetivos e expectativas. A capacidade é limitada; tentar monitorizar muitos fluxos de informação simultaneamente gera erros. A atenção sustentada mantém o foco ao longo do tempo, enquanto a atenção dividida tenta lidar com múltiplas tarefas. Transtornos como o PHDA destacam a fragilidade destes sistemas de controlo.

Os neurocientistas relacionam a atenção com redes que envolvem os lobos frontal e parietal. Os programas de formação e as práticas de mindfulness visam fortalecer a capacidade de manter o foco numa tarefa e resistir a distrações. No dia a dia, a atenção determina o que entra na memória e o que molda as decisões. Aquilo que percebemos torna-se o material a partir do qual construímos a experiência.

• Focalização seletiva dos recursos cognitivos
• Capacidade e duração limitadas
• Guiados por estímulos e objetivos
• Fundamental para a aprendizagem e para a memória.