En una cafetería ruidosa, un estudiante se concentra en una sola conversación e ignora el resto. La atención es esa focalización selectiva de los recursos mentales en información específica, filtrando al mismo tiempo otros estímulos.

La atención puede ser ascendente, captada por un sonido o movimiento repentino, o descendente, dirigida por objetivos y expectativas. La capacidad es limitada; intentar monitorear demasiadas cosas a la vez produce errores. La atención sostenida mantiene el enfoque a lo largo del tiempo, mientras que la atención dividida intenta gestionar múltiples tareas. Trastornos como el TDAH ponen de manifiesto la fragilidad de estos sistemas de control.

Los neurocientíficos vinculan la atención con redes neuronales que involucran los lóbulos frontal y parietal. Los programas de entrenamiento y las prácticas de atención plena buscan fortalecer la capacidad de concentrarse en una tarea y resistir las distracciones. En la vida cotidiana, la atención determina qué se almacena en la memoria y qué influye en nuestras decisiones. Lo que percibimos se convierte en la base sobre la que construimos nuestra experiencia.

• Enfoque selectivo de los recursos cognitivos
• Capacidad y duración limitadas
• Guiados tanto por estímulos como por objetivos.
• Fundamental para el aprendizaje y la memoria.