Dans un café bruyant, un étudiant se concentre sur une seule conversation et fait abstraction du reste. L'attention est cette focalisation sélective des ressources mentales sur une information particulière, tout en filtrant les autres stimuli.

L'attention peut être ascendante, captée par un son ou un mouvement soudain, ou descendante, guidée par des objectifs et des attentes. Sa capacité est limitée ; tenter de gérer trop de flux d'informations simultanément engendre des erreurs. L'attention soutenue permet de maintenir la concentration dans le temps, tandis que l'attention divisée tente de gérer plusieurs tâches simultanément. Des troubles comme le TDAH mettent en évidence la fragilité de ces systèmes de contrôle.

Les neuroscientifiques associent l'attention à des réseaux impliquant les lobes frontal et pariétal. Les programmes d'entraînement et les pratiques de pleine conscience visent à renforcer la capacité à rester concentré sur une tâche et à résister aux distractions. Au quotidien, l'attention détermine ce qui est mémorisé et influence nos décisions. Ce que nous remarquons devient la matière première de notre expérience.

• focalisation sélective des ressources cognitives
• Capacité et durée limitées
• Guidée à la fois par des stimuli et des objectifs
• Fondamentaux pour l'apprentissage et la mémoire