في مقهى صاخب، يركز الطالب على محادثة واحدة ويتجاهل ما عداها. الانتباه هو ذلك التركيز الانتقائي للموارد العقلية على معلومات محددة مع تصفية المدخلات الأخرى.

قد يكون الانتباه تصاعديًا، كأن يُجذب بفعل صوت أو حركة مفاجئة، أو تنازليًا، موجهًا بالأهداف والتوقعات. القدرة محدودة؛ فمحاولة مراقبة عدد كبير جدًا من المصادر تؤدي إلى أخطاء. يحافظ الانتباه المستمر على التركيز لفترة طويلة، بينما يحاول الانتباه المشتت التعامل مع مهام متعددة. تُبرز اضطرابات مثل اضطراب نقص الانتباه مع فرط النشاط مدى هشاشة أنظمة التحكم هذه.

يربط علماء الأعصاب الانتباه بشبكات تشمل الفصين الجبهي والجداري. وتهدف برامج التدريب وممارسات اليقظة الذهنية إلى تعزيز القدرة على التركيز على المهمة ومقاومة التشتت. في الحياة اليومية، يحدد الانتباه ما يدخل الذاكرة وما يشكل القرارات. ما نلاحظه يصبح المادة التي نبني منها تجربتنا.

• التركيز الانتقائي للموارد المعرفية
• محدودة في السعة والمدة
• مسترشدًا بكل من المحفزات والأهداف
• أساسي للتعلم والذاكرة