Σε ένα θορυβώδες καφέ, ένας μαθητής επικεντρώνεται σε μία μόνο συζήτηση και αγνοεί τις υπόλοιπες. Η προσοχή είναι η επιλεκτική εστίαση των νοητικών πόρων σε συγκεκριμένες πληροφορίες, ενώ παράλληλα φιλτράρει άλλες εισροές.

Η προσοχή μπορεί να είναι από κάτω προς τα πάνω, να συλλαμβάνεται από έναν ξαφνικό ήχο ή κίνηση, ή από πάνω προς τα κάτω, να κατευθύνεται από στόχους και προσδοκίες. Η ικανότητα είναι περιορισμένη. Η προσπάθεια παρακολούθησης πάρα πολλών ροών παράγει σφάλματα. Η παρατεταμένη προσοχή διατηρεί την εστίαση με την πάροδο του χρόνου, ενώ η διαιρεμένη προσοχή προσπαθεί να χειριστεί πολλαπλές εργασίες. Διαταραχές όπως η ΔΕΠΥ υπογραμμίζουν πόσο εύθραυστα μπορεί να είναι αυτά τα συστήματα ελέγχου.

Οι νευροεπιστήμονες συνδέουν την προσοχή με δίκτυα που εμπλέκουν τους μετωπιαίους και βρεγματικούς λοβούς. Τα προγράμματα εκπαίδευσης και οι πρακτικές ενσυνειδητότητας στοχεύουν στην ενίσχυση της ικανότητας παραμονής στην εργασία και αντίστασης στην απόσπαση της προσοχής. Στην καθημερινή ζωή, η προσοχή καθορίζει τι εισέρχεται στη μνήμη και τι διαμορφώνει τις αποφάσεις. Αυτό που παρατηρούμε γίνεται το υλικό από το οποίο κατασκευάζουμε την εμπειρία.

• Επιλεκτική εστίαση των γνωστικών πόρων
• Περιορισμένη χωρητικότητα και διάρκεια
• Καθοδηγούμενος τόσο από ερεθίσματα όσο και από στόχους
• Βασικό στοιχείο για τη μάθηση και τη μνήμη