I en støjende café fokuserer en studerende på en enkelt samtale og ignorerer resten. Opmærksomhed er den selektive fokusering af mentale ressourcer på bestemte oplysninger, mens andre input filtreres.

Opmærksomhed kan være bottom-up, fanget af en pludselig lyd eller bevægelse, eller top-down, styret af mål og forventninger. Kapaciteten er begrænset; forsøg på at overvåge for mange strømme giver fejl. Vedvarende opmærksomhed holder fokus over tid, mens delt opmærksomhed forsøger at håndtere flere opgaver. Forstyrrelser som ADHD fremhæver, hvor skrøbelige disse kontrolsystemer kan være.

Neuroforskere forbinder opmærksomhed med netværk, der involverer frontallappen og parietallapperne. Træningsprogrammer og mindfulness-øvelser sigter mod at styrke evnen til at holde fokus og modstå distraktion. I hverdagen bestemmer opmærksomheden, hvad der kommer ind i hukommelsen, og hvad der former beslutninger. Det, vi bemærker, bliver det materiale, vi konstruerer erfaringer ud fra.

• Selektiv fokusering af kognitive ressourcer
• Begrænset i kapacitet og varighed
• Styret af både stimuli og mål
• Grundlæggende for læring og hukommelse