Avståndseffekten är upptäckten att distribuerade studier eller övningar ger bättre långsiktig minnen än massstudier av samma material. Att sprida inlärningssessioner över tid är mer effektivt än att plugga.

Ebbinghaus noterade fördelen för mer än ett sekel sedan; senare forskning har bekräftat den inom ett brett spektrum av material, åldrar och retentionsintervall. Avstånd mellan informationen ger tid för konsolidering, minskar trötthet och ger flera distinkta sammanhang som berikar återhämtningshjälpmedel. Det optimala intervallet beror på hur länge informationen måste behållas: längre retentionsintervall gynnas av längre avstånd.

Elever som repeterar material under flera dagar i rad presterar bättre än de som spenderar samma totala tid på en och samma session. Effekten gäller för både motoriska färdigheter och verbalt och konceptuellt lärande. Trots sin robusthet är massövning fortfarande vanlig eftersom den ger snabba kortsiktiga vinster som känns tillfredsställande även om de avtar snabbt.

Utspritt lärande varar längre än komprimerat lärande.