O efeito de espaçamento é a constatação de que o estudo ou a prática distribuídos ao longo do tempo resultam numa melhor retenção a longo prazo do que o estudo concentrado do mesmo material. Distribuir as sessões de aprendizagem ao longo do tempo é mais eficaz do que estudar tudo de uma só vez.

Ebbinghaus observou esta vantagem há mais de um século; pesquisas subsequentes confirmaram-na numa ampla gama de materiais, idades e intervalos de retenção. O espaçamento permite tempo para a consolidação, reduz a fadiga e proporciona múltiplos contextos distintos que enriquecem as pistas de recuperação. O intervalo ideal depende do tempo durante o qual a informação necessita de ser retida: intervalos de retenção mais longos beneficiam de espaçamentos maiores.

Os alunos que analisam o material em dias consecutivos têm um desempenho melhor do que aqueles que dedicam o mesmo tempo total numa única sessão. O efeito mantém-se tanto para as habilidades motoras como para a aprendizagem verbal e conceptual. Apesar da sua eficácia, a prática massiva continua a ser comum porque produz ganhos rápidos a curto prazo que são gratificantes, mesmo que desapareçam rapidamente.

A aprendizagem distribuída ao longo do tempo tem um impacto maior do que a aprendizagem concentrada.