間隔効果とは、同じ内容を一度にまとめて学習するよりも、分散して学習や練習を行う方が長期的な記憶定着率が高くなるという発見のことである。学習時間を分散させる方が、詰め込み学習よりも効果的である。

エビングハウスは1世紀以上前にこの利点を指摘し、その後の研究によって、様々な素材、年齢、保持期間においてそれが確認されている。間隔を空けることで記憶の定着が促され、疲労が軽減され、想起の手がかりとなる複数の異なる文脈が提供される。最適な間隔は、情報の保持期間によって異なり、保持期間が長いほど間隔を長くすることで効果が高まる。

数日かけて教材を復習する学生は、同じ合計時間を1回の学習セッションに費やす学生よりも優れた成績を収める。この効果は、運動能力だけでなく、言語学習や概念学習にも当てはまる。その有効性にもかかわらず、集中的な練習は依然として一般的である。なぜなら、短期間で大きな成果が得られ、満足感を得られるものの、その効果はすぐに薄れてしまうからである。

分散して学習した方が、集中して学習したよりも記憶に残りやすい。