Der Spacing-Effekt besagt, dass verteiltes Lernen oder Üben zu einer besseren langfristigen Behaltensleistung führt als konzentriertes Lernen desselben Stoffes. Das Aufteilen der Lerneinheiten über einen längeren Zeitraum ist effektiver als das Pauken von Lerninhalten.

Ebbinghaus erkannte diesen Vorteil bereits vor über einem Jahrhundert; nachfolgende Forschungen haben ihn für eine Vielzahl von Materialien, Altersgruppen und Behaltensintervallen bestätigt. Durch die zeitliche Abfolge wird Zeit zur Konsolidierung ermöglicht, Ermüdung reduziert und es werden mehrere unterschiedliche Kontexte geschaffen, die die Abrufhinweise verbessern. Das optimale Intervall hängt davon ab, wie lange die Information behalten werden muss: Längere Behaltensintervalle profitieren von längeren Abständen.

Schüler, die Lerninhalte über mehrere Tage hinweg wiederholen, erzielen bessere Ergebnisse als diejenigen, die die gleiche Zeit in einer einzigen Sitzung verbringen. Dieser Effekt gilt sowohl für motorische Fähigkeiten als auch für verbales und konzeptuelles Lernen. Trotz seiner Wirksamkeit ist intensives Üben weiterhin verbreitet, da es schnelle, kurzfristige Fortschritte ermöglicht, die zwar befriedigend erscheinen, aber schnell wieder abklingen.

Verteiltes Lernen hält länger an als komprimiertes Lernen.