Το φαινόμενο της απόστασης είναι το εύρημα ότι η κατανεμημένη μελέτη ή εξάσκηση αποφέρει καλύτερη μακροπρόθεσμη απομνημόνευση από τη μαζική μελέτη της ίδιας ύλης. Η κατανομή των μαθησιακών συνεδριών στο χρόνο είναι πιο αποτελεσματική από την εντατική μελέτη.

Ο Έμπινγκχαους σημείωσε το πλεονέκτημα πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Η μεταγενέστερη έρευνα το επιβεβαίωσε σε ένα ευρύ φάσμα υλικών, ηλικιών και διαστημάτων διατήρησης. Η απόσταση επιτρέπει χρόνο για ενοποίηση, μειώνει την κόπωση και παρέχει πολλαπλά διακριτά πλαίσια που εμπλουτίζουν τα στοιχεία ανάκτησης. Το βέλτιστο διάστημα εξαρτάται από το χρονικό διάστημα που πρέπει να διατηρηθούν οι πληροφορίες: τα μεγαλύτερα διαστήματα διατήρησης ωφελούνται από τα μεγαλύτερα διαστήματα.

Οι μαθητές που επανεξετάζουν ύλη σε διαδοχικές ημέρες έχουν καλύτερες επιδόσεις από εκείνους που αφιερώνουν τον ίδιο συνολικό χρόνο σε μία μόνο συνεδρία. Το ίδιο ισχύει τόσο για τις κινητικές δεξιότητες όσο και για τη λεκτική και εννοιολογική μάθηση. Παρά την ευρωστία της, η μαζική εξάσκηση παραμένει συνηθισμένη επειδή παράγει γρήγορα βραχυπρόθεσμα οφέλη που δίνουν μια αίσθηση ικανοποίησης, παρόλο που εξασθενούν γρήγορα.

Η μάθηση που είναι απλωμένη διαρκεί περισσότερο από τη μάθηση που είναι συμπιεσμένη.