간격 효과란 동일한 내용을 한꺼번에 공부하는 것보다 시간을 두고 학습하거나 연습하는 것이 장기적인 기억력 향상에 더 효과적이라는 것을 의미합니다. 즉, 학습 시간을 분산시키는 것이 벼락치기보다 더 효과적입니다.

에빙하우스는 100년도 더 전에 이러한 이점을 지적했으며, 이후 연구를 통해 다양한 자료, 연령, 기억 유지 기간에 걸쳐 그 효과가 확인되었습니다. 간격을 두면 정보가 굳어질 시간을 확보하고, 피로도를 줄이며, 기억 인출 단서를 풍부하게 하는 다양한 맥락을 제공합니다. 최적의 간격은 정보를 얼마나 오랫동안 유지해야 하는지에 따라 달라지는데, 기억 유지 기간이 길수록 간격도 길어지는 것이 효과적입니다.

며칠에 걸쳐 복습하는 학생들은 한 번에 같은 시간을 투자하는 학생들보다 학습 성과가 더 좋습니다. 이러한 효과는 운동 능력뿐만 아니라 언어 및 개념 학습에도 적용됩니다. 이러한 효과가 확실함에도 불구하고, 집중 학습은 단기간에 만족감을 주는 빠른 학습 효과를 제공하지만 그 효과가 금방 사라지기 때문에 여전히 널리 사용되고 있습니다.

분산 학습은 집중 학습보다 효과가 오래 지속됩니다.