Proaktiv interferens är den störande effekten av tidigare inlärning på återkallelsen av ny information. Gamla minnen kommer i vägen för nya.

En person som har kört en bil med manuell växellåda kan, när han/hon först kör en automatlåda, sträcka sig efter en koppling som inte längre finns där. Elever som lär sig en lista med ord och sedan lär sig en andra lista upptäcker ofta att ord från den första listan stör dem när de försöker komma ihåg den andra. Ju mer likt det gamla och det nya materialet är, desto starkare tenderar störningen att vara.

Proaktiv interferens är en anledning till att inlärning av liknande uppgifter i rad kan vara frustrerande. Det är motsvarigheten till retroaktiv interferens, där ny inlärning stör återkallelsen av äldre material. Att fördela inlärningen, använda distinkta ledtrådar och ge tid för konsolidering kan minska effekten. Fenomenet visar att minnet inte är en uppsättning isolerade spår utan ett system där spår interagerar.

Det du redan vet kan göra det svårare att komma ihåg vad du just har lärt dig.