Η προληπτική παρέμβαση είναι η διαταραγμένη επίδραση της προηγούμενης μάθησης στην ανάκληση νέων πληροφοριών. Οι παλιές αναμνήσεις εμποδίζουν την ανάκληση νέων.

Ένα άτομο που έχει οδηγήσει αυτοκίνητο με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων μπορεί, όταν οδηγεί για πρώτη φορά με αυτόματο, να πιάσει έναν συμπλέκτη που δεν υπάρχει πια. Οι μαθητές που μαθαίνουν μια λίστα λέξεων και στη συνέχεια μαθαίνουν μια δεύτερη λίστα συχνά διαπιστώνουν ότι στοιχεία από την πρώτη λίστα παρεμβάλλονται όταν προσπαθούν να θυμηθούν τη δεύτερη. Όσο πιο παρόμοιο είναι το παλιό και το νέο υλικό, τόσο ισχυρότερη τείνει να είναι η παρεμβολή.

Η προληπτική παρέμβαση είναι ένας λόγος για τον οποίο η εκμάθηση διαδοχικών παρόμοιων εργασιών μπορεί να είναι απογοητευτική. Είναι το αντίστοιχο της αναδρομικής παρέμβασης, κατά την οποία η νέα μάθηση διαταράσσει την ανάκληση παλαιότερης ύλης. Η χωροταξική κατανομή της μάθησης, η χρήση διακριτικών ενδείξεων και η παροχή χρόνου για εμπέδωση μπορούν να μειώσουν τον αντίκτυπο. Το φαινόμενο καταδεικνύει ότι η μνήμη δεν είναι ένα σύνολο μεμονωμένων ιχνών, αλλά ένα σύστημα στο οποίο αλληλεπιδρούν τα ίχνη.

Αυτά που ήδη γνωρίζετε μπορεί να σας δυσκολέψουν να θυμηθείτε αυτά που μόλις μάθατε.