La interferencia proactiva es el efecto disruptivo del aprendizaje previo sobre el recuerdo de información nueva. Los recuerdos antiguos se interponen en el camino de los nuevos.

Una persona acostumbrada a conducir un coche con transmisión manual puede, al conducir por primera vez uno automático, sentir la necesidad de accionar un embrague que ya no existe. Los estudiantes que aprenden una lista de palabras y luego otra suelen encontrar que los elementos de la primera lista interfieren al intentar recordar la segunda. Cuanto más similares sean el material antiguo y el nuevo, mayor será la interferencia.

La interferencia proactiva es una de las razones por las que aprender tareas similares de forma sucesiva puede resultar frustrante. Es la contraparte de la interferencia retroactiva, en la que el nuevo aprendizaje dificulta el recuerdo de material anterior. Espaciar el aprendizaje, usar claves distintivas y dar tiempo para la consolidación puede reducir este impacto. Este fenómeno demuestra que la memoria no es un conjunto de huellas aisladas, sino un sistema en el que las huellas interactúan.

Lo que ya sabes puede dificultar que recuerdes lo que acabas de aprender.