A interferência proativa é o efeito disruptivo da aprendizagem prévia na recordação de novas informações. As memórias antigas interferem na aquisição de novas.

Uma pessoa que já conduziu um automóvel com caixa manual pode, ao conduzir uma automática pela primeira vez, procurar uma embraiagem que já não existe. Os alunos que aprendem uma lista de palavras e depois aprendem uma segunda lista descobrem frequentemente que os itens da primeira lista interferem quando tentam recordar a segunda. Quanto mais semelhantes forem o material antigo e o novo, maior tende a ser a interferência.

A interferência proativa é uma das razões pelas quais aprender tarefas semelhantes sucessivas pode ser frustrante. Ela é o oposto da interferência retroativa, em que a nova aprendizagem interrompe a recordação de material anterior. Espaçar a aprendizagem, utilizar dicas distintas e permitir tempo para a consolidação pode reduzir o impacto. O fenómeno demonstra que a memória não é um conjunto de traços isolados, mas um sistema no qual os traços interagem.

O que já sabe pode dificultar a memorização do que acabou de aprender.