पूर्व-सीखी गई जानकारी का नई जानकारी को याद करने पर पड़ने वाला विघटनकारी प्रभाव ही प्रोएक्टिव इंटरफेरेंस कहलाता है। पुरानी यादें नई यादों के मार्ग में बाधा डालती हैं।

मैनुअल ट्रांसमिशन वाली कार चलाने वाले व्यक्ति को ऑटोमैटिक कार चलाते समय शायद क्लच दबाने की ज़रूरत पड़े, जबकि उसमें क्लच होता ही नहीं। इसी तरह, जो छात्र शब्दों की एक सूची याद करते हैं और फिर दूसरी सूची याद करते हैं, उन्हें अक्सर लगता है कि दूसरी सूची के शब्द याद करते समय पहली सूची के शब्द उनके दिमाग में आ जाते हैं। पुरानी और नई सामग्री जितनी ज़्यादा मिलती-जुलती होगी, यह समस्या उतनी ही ज़्यादा बढ़ जाती है।

प्रोएक्टिव इंटरफेरेंस एक कारण है जिसकी वजह से लगातार एक जैसे कार्यों को सीखना निराशाजनक हो सकता है। यह रेट्रोएक्टिव इंटरफेरेंस का विपरीत रूप है, जिसमें नया ज्ञान पुराने ज्ञान को याद करने में बाधा डालता है। सीखने के बीच अंतराल रखना, विशिष्ट संकेतों का उपयोग करना और ज्ञान को मजबूत होने के लिए समय देना इसके प्रभाव को कम कर सकता है। यह घटना दर्शाती है कि स्मृति अलग-थलग चिह्नों का समूह नहीं है, बल्कि एक ऐसी प्रणाली है जिसमें चिह्न परस्पर क्रिया करते हैं।

जो बातें आप पहले से जानते हैं, उनकी वजह से जो आपने अभी सीखा है उसे याद रखना मुश्किल हो सकता है।