順向干渉とは、過去の学習内容が新しい情報の想起を妨げる現象のことである。古い記憶が新しい記憶の邪魔をするのだ。

マニュアル車を運転した経験のある人が、初めてオートマチック車を運転する際、存在しないクラッチに手を伸ばしてしまうことがある。単語リストを学習した後、別のリストを学習する学生は、2番目のリストを思い出そうとする際に、最初のリストの項目が頭に浮かんでくることが多い。古いリストと新しいリストの内容が似ているほど、この干渉は強くなる傾向がある。

順向干渉は、類似した課題を連続して学習することが困難になる理由の一つです。これは、新しい学習が古い学習内容の想起を妨げる逆向干渉の対極にある現象です。学習の間隔を空けたり、特徴的な手がかりを用いたり、定着のための時間を確保したりすることで、その影響を軽減できます。この現象は、記憶が孤立した痕跡の集合ではなく、痕跡が相互作用するシステムであることを示しています。

既に知っていることがあると、新しく学んだことを覚えるのが難しくなることがあります。