Offentlig makt som används för privat vinning är korruption. Det inkluderar mutor, förskingring, nepotism och försäljning av inflytande. Det gemensamma elementet är svek mot ett offentligt förtroende för personlig eller fraktionell vinning.

Korruption snedvrider politiken, ökar kostnaderna för offentliga tjänster och urholkar förtroendet för institutioner. Det kan vara obetydligt – små mutor för rutinmässiga tjänster – eller storskaligt – storskalig omdirigering av statliga resurser. Svag tillsyn, låg transparens och koncentrerat utrymme för skönsmässig bedömning skapar möjligheter. Oberoende åklagare, fria medier, tillgångsdeklarationer och konkurrensutsatt upphandling minskar dem.

Att mäta korruption är svårt eftersom den är dold, men uppfattningsindex och revisionsresultat ger jämförande signaler. Antikorruptionskampanjer tjänar ibland politiska syften såväl som genuina reformer. Hållbar minskning kräver både verkställighet och förändringar i de incitament som gör korruption attraktiv eller lågriskig.

En enda uppmärksammad skandal kan kristallisera den allmänna ilska som har byggts upp i åratal.